蕲艾与普通艾比较，首先在外观形态上具有独特之处。蕲艾植株高大，可达1.5米——2.0米，植株含挥发油较多，香气浓郁，叶厚纸质，密而长，取干叶揉之成绒团（质柔软）。而普通艾，植株高一般为0.5米____1.2米，叶薄纸质，虽有被毛，但稀且短，取干叶揉之成粉末。故蕲艾相对普通艾来说不仅产量高、质量好，且易制艾绒，出绒率高，制成艾条，艾柱易燃、持久，热穿透率强，所以人们不仅把蕲艾视为地道药材，而且为灸家珍品。
经广州中国科学院华南植物研究所对蕲艾与一般艾含的精油化学成份作定量分析，蕲艾叶主要成份为乙酸乙酯、1.8～桉叶油素、水合莰烯、樟脑、2～松油醇、（一）葛缕酮等化学物，其精油的出油率蕲艾（1.06%)为一般艾(0.54%）的两倍.同时,蕲艾含侧柏酮(15.6%)和异侧柏酮(2.7%),而一般艾未见此成份.蕲艾油有明显的平喘、镇咳、祛痰及清咽作用。